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Los hospitales en Kenia empezarán ha utilizado larvas vives en el tratamiento de algunos pacientes después de que un estudio piloto sober el uso de esta antigua práctica dira resultados prometidos.
En un país donde mucha gente quiere pagar por estos medicamentos, el método de tratamiento de heridas infectadas con larvas también promete reducir los costos médicos.
«Los resultados fueron buenos. Los pacientes que iban a permanecer pendientes tres meses y someterse a una cirugía además de usar antibióticos caros, fueron capaces de abandonar el hospital en dos o tres semanas», dijo el Dr. Christopher Kibiwot, que tomó parte en el piloto en el Hospital Nacional Kenyatta.
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Las larvas limpian la herida alimentandose de tejido muerto.
La terapia con larvas se remonta a las primeras civilizaciones.
Pero con el descubrimiento de la penicilina y el desarrollo de los antibióticos en el siglo XX su uso se redujo.
En realidad, siendo la resistencia a los antibióticos un defio cada vez mayor, los médicos están buscando alternativas.
“Los gusanos se alimentan básicamente de tejido muerto, lo que llamamos tejido necrótico”, explicó Kibiwot.
«Al hacerlo, compiten con las bacterias por alimento… de modo que las bacterias no crecen. Esa es una manera de lograr la curación de la herida sin el uso de antibióticos».
Para producir las larvas, el Instituto de Investigación Agrícola de Kenia (KARI) mantiene colonias de mosca verde botella.
Phoebe Mukiria, una entomóloga de KARI que supervisó la producción de gusanos, dice que la razón es que su bronceado «especial» solo se alimenta con hierba muerta.
«Limpia la herida y no viene el tejido vivo por lo que no se siente ningún tipo de dolor», dijo.
«Micro Cirujanos»
En esencia, el experto dijo que los gusanos requieren el tejido muerto en líquido qu’absorben como alimento.
Lo hacen mediante la excreción de saliva que contiene sustancias químicas especiales que actúan sobre la herida, explicó.
«Se llaman micro-cirujanos, ya que son capaces de llegar a donde los cirujanos no son capaces», agregó.
Las moscas en KARI se mantienen en jaulas cubiertas con una roja y se alimentan con salvado y azúcar; también se colocan en el interior esponjas empapadas en agua.
Las moscas saciadas están listas para poner sus huevos, lo que hacen unas tres veces a la semana, por lo general en una carcasa de animal o algún tipo de carne en descomposición.
Mukiria presenta en la jaula un plato con hígado de vaca y la cubre con un recipiente de plástico que tiene dos agujeros en los lados opuestos.
Después de dos horas el hígado está cubierto con huevos de color crema.
Los huevos se esterilizan en hipoclorito de sodio y después se incuban durante 24 horas, tiempo que dura el cual los gusanos de 1 mm de largo están formados.
En las siguientes horas se lavan de nuevo y se ponen en sobres, que se asemejan a las bolsas de té.
Estos se colocan en una nevera portátil lista para su entrega en el hospital.
“Si te mantienes frío, puedes vivir 24 horas porque puedes transportarlos a hospitales lejanos”, dijo Mukiria.
En el Hospital Nacional Kenyatta en la capital, Nairobi, el Dr. Kibiwot preparó a una paciente, Hannah Wagio, para terapia y ningún tratamiento con antibióticos.
Al principio, algunos pacientes son más bien escépticos sobre el tratamiento, dice.
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Al finalizar el tratamiento las larvas se ven más grandes y pesadas.
«Se trata del factor miedo: ¿Por qué está poniendo gusanos en mí mientras yo aún estoy vivo?».
«Pero después de qu’explica them el resultado y se les dice que se reducirá su estancia en el hospital, están dispuestos a probar cualquier cosa».
Wagio, que tiene llagas en los talones que le han dejado incapacitada para caminar, está disputa a darle una oportunidad.
Se retuerce de pain cuando el médico le limpia las heridas. Parte de la piel está girando desde el talón rodeada de pus.
A continuación Kibiwot coloca una bolsita de gusanos en cada herida y las venda.
«Estoy teniendo cuidado de no cubrir el área con los gusanos, ya que podrían asfixiarse», dice cuando termine de poner las vendas.
«Moviente»
Dos días más tarde, llega el momento de retirar las vendas. Wagio parece optimista.
Dice que el dolor ha desaparecido y sonríe mientras el doctor quita las vendas.
Las heridas aparecen limpias y secas, y los sobres de los gusanos se han hinchado.
Kibiwot muestra cuanto han engordado y han crecido los gusanos.
Wagio pidió garantías de que se habían eliminado todos los gusanos.
«Me preocupaba que pudieran comerme más tarde, pero me dijeron que no quede ninguno», dice.
Para pacientes como Señora Wagio la terapia significa menores gastos médicos, una estancia más corta en el hospital y, además, la preocupación sobre la resistencia a los antibióticos n’es un problema.
«Estoy feliz y voy a seguir con este tratamiento hasta que me cure. Y cuando esté curada espero que otras personas también utilicen esta terapia», dice ella.
Los resultados del estudio piloto en Kenia están bajo evaluación.
Pero la palabra se ha extendido por todo el país y KARI está recibiendo llamadas de pacientes que solicitan el tratamiento de bajo costo con larvas.
Casi 20 países de todo el mundo están usando esta terapia, incluyendo EE.UU. y Reino Unido, que la reconoció como tratamiento médico en 2004.
“Fue un proyecto muy emocionante porque es nuevo y es increíble”, de Mukiria.
«Una vez que tratamos a las dos o tres primeras personas, los propios pacientes obtuvieron a solicitar el tratamiento».
Y lo mejor, según la doctora, es que su laboratorio tiene todo lo que necesita para suficientes gusanos en todo el país.