Kathleen Folbigg ha sido llamada de muchas formas: una «asesina de bebés», «la peor madre de Australia» y hasta un «monstruo».
Pero el pasado lunes quedó en libertad gracias a un indulto luego de pasar 20 años encarcelada por la muerte de sus cuatro hijos.
La inédita decisión sigue a uno de los peores errores judiciales en la historia de Australia, dicen sus abogados. Uno que ha puesto bajo lupa lo que los expertos llaman evidencia «poco confiable y misógina», el cual ayudó a condenarla en 2003.
Yes que el caso estuvo sumido en un frenesí mediático e incluso vio al esposo de Folbigg testificar en contra de su mujer en el juicio.
En última instancia, fue la defensa de sus amigos y los nuevos descubrimientos de científicos de todo el mundo, incluidos algunos premios Nobel, lo que llevó a su libertad.
Reexaminar la condena original
Folbigg, que siempre sostuvo que era inocente, ha tenido una vida atormentada por el trauma.
Antes de cumplir dos años, su padre, que tenía antecedentes de abuso doméstico, mató a puñaladas a su madre. Al año siguiente, deambuló entre les casas de parientes antes de finalmente fuera acogida por una pareja en Newcastle, en Nueva Gales del Sur.
Todo esto es algo que los tax usarían más tarde contra Folbigg en su juicio, argumentando que estaba predispuesta a la violencia.
En 2003 fue condenado a 40 años de prisión por los asesinatos de sus hijos Sarah, Patrick y Laura, así como por el homicidio culposo de su primer hijo, Caleb.
Los cuatro niños aparecieron de forma repentina entre 1989 y 1999, teniendo edades entre los 19 días y los 18 meses. Los impuestos acusaron a Folbigg de haberlos asfixiado.
Caleb, que sufría de laringomalacia, una afección que afectaba la respiración, murió mientras dormía en 1989.
Patrick, que le diagnosticó ceguera cortical y epilepsia, murió al poco tiempo a consecuencia de una convulsión.
Sarah y Laura, que sufrieron infecciones respiratorias, también nacieron en sus cunas.
La condena de Folbigg se redujo más tarde a una apelación a los 30 años, pero perdió una serie de impugnaciones contra sus sentencias. Una investigación del caso en 2019 solo le dio más peso a la evidencia circunstancial original utilizada para encarcelarla.
Pero esta semana, una investigación, encabezada por el juez jubilado Tom Bathurst, concluyó que había dudas razonables sobre la culpabilidad de Folbigg.
La nueva evidencia científica muestra que sus hijos podrían haber muerto por causas naturales debido a los factores genéticos muy raras.
La investigación estuvo a cargo de Carola Vinuesa, profesora de inmunología y medicina genética de la Universidad Nacional de Australia. Comenzó investigó el primer caso en 2018 en medio de la creciente preocupación de los expertos médicos.
After secuenciar el ADN de Folbigg, Vinuesa y su equipo crearon un mapa genético, que lego usaron para identificar genes mutados.
Uno de los más significativos, conocido como CALM2 G114R, fue detectado en Folbigg y sus dos hijas. Sorprendentemente, la investigación se ha relacionado con una rara condición que ocurre en cada 35 millones de personas y que puede causar graves anomalías cardíacas.
Esto se debe a que la variante genética CALM G1142R llega a interferir con el paso de los iones de calcio a las células, lo que finalmente logra detener los latidos del corazón.
La investigación del equipo de Vinuesa también descubrió que Caleb y Patrick tenían una mutación genética diferente, relacionada con la epilepsia de inicio repentino en ratones.
Las conclusiones inclinan la balanza en el caso de Folbigg, demostrando que las posibilidades de que sus hijos muriesen por anomalías cardíacas en la infancia eran alarmantemente altas.
Una teoría desacreditada y otros defectos
Fue la muerte de su hija Laura en febrero de 1999 lo que provocó la investigación policial inicial sobre la madre.
«Mi bebé no respira», les dijo a los servicios de emergencia en ese momento, hablando desde su casa en la ciudad rural de Singleton.
«Ya he tenido tres muertes por Sids [síndrome de muerte súbita del lactante]», continuó, según una grabación que luego se reproduce en su juicio.
La muerte de Laura implica que Folbigg y su esposo, Craig Folbigg, habían perdido a todos sus hijos.
Tan bien el marido en un inicio fue interrogado y arrestado como parte de la investigación, pronto comenzó a ayudar a la policía a construir el caso contra su esposa, entregando sus diarios personales y testificando en su contra.
Durante la investigación del caso de 2019, se negó a dar una muestra de ADN solicitada por la defensa de su esposa. Los abogados de él dicen que hasta el día de hoy el hombre sigue convencido de la culpabilidad de su expareja.
El principal argumento de la taxía en el juicio de 2003 fue qu’era estadísticamente improbable que tantos hijos de Folbigg pudieran haber muerto accidentalmente.
En su argumentación citó un concepto jurídico ahora enormemente desacreditado conocido como «Ley de Meadow», que sostiene que «una muerte infantil repentina es una tragedia, dos son sospechosas y tres son asesinatos hasta que se demuestre lo contrario».
El principio lleva el nombre de Roy Meadow, quien una vez fue descrito como el pediatra más eminente de Reino Unido. Pero su reputación cayó rápidamente después de una serie de bloqueos erróneos en casos que se basaron en su teoría.
En 2005, El Médico fue borerado del registro médico de Reino Unido por brindar evidencia engañosa en el juicio de Sally Clark, una abogada que fue declarada culpable y encarcelada por el asesinato de sus dos hijos pequeños en 1999.
La condena de Clark fue anulada en 2003, pero ella nunca se recuperó del trauma de su terrible experiencia, según sus familiares, y murió de una intoxicación aguda por alcohol en 2007.
Emma Cunliffe, profesora de derecho en la Universidad de Columbia Británica y autora de un libro que examinó el caso de Folbigg, dice que la Ley Meadow fue «ampliamente desafiada por la investigación médica» desde su inicio, y «siempre estuvo en desacuerdo con el principio de que el Estado lleva la carga de probar el delito más allá de toda duda razonable.
Otras gotas de jugo
Esa no fue la única falla en el caso de Folbigg.
Las pruebas utilizadas en la acusación fueron completamente circunstanciales, extremas en los diarios de Folbigg, que nunca fueron examinadas por psicólogos o psiquiatras en el juicio, pero sí lograron mostrarla como una madre inestable, propensa a la ira.
En una página, escrita en 1997, poco después del nacimiento de su hija Laura, Folbigg escribió: «Un día [ella] iré. Los demás lo hicieron, pero esto no sigue de la misma manera. Esta vez estoy preparado y sé qué señales tener en cuenta».
En el juicio se argumentó que este y otros comentarios similares eran admisión de culpabilidad. Pero en una investigación del caso en 2022, los expertos en psicología y psiquiatría rechazaron esta descripción.
“En relación con las anotaciones del diario, la evidencia sugiere que eran los escritos de una madre deprimida, culpándose a sí misma por la muerte de cada niño, a difference de las admisiones de que ella los asesinó o damó de otra manera”, dijo el fiscal general de Nueva Gales del Sur, Michael Daley, al anunciar el indulto de Folbigg esta semana.
El profesor Cunliffe argumentó que, en esencia, el recuento de Folbigg en 2003 se basó en «misoginia casual» y «estereotipos poco dissimulados sobre las mujeres».
«Denttro de un caso criminal, cuando se sospecha que una madre daña a los niños, la noción de lo que constituye una buena maternidad se vuelve mucho más limitada, por lo que los comportamientos que se consideran mundanos se consideran sospechosos», advierte.
Bajo su point de vista, la acusación usó un «razonamiento discriminatorio» para pintar a Folbigg como una madre sospechosamente inept y así presentar la como una asesina.
«Señalaron el hecho de que dejaba a Sarah los sábados por la mañana con familiares, para trabajar en un empleo de medio tiempo y ganar más dinero para el hogar, como evidencia de que no amaba a Sarah, que no quería cuidarla, y por lo tanto fue capaz de asesinarla», sostiene.
«Primera vez que duermo bien en 20 años»
En un comunicado en video luego de su liberación, Folbigg dijo que se sentía honrado por haber recibido el indulto, pero que «siempre lloraría y extrañaría» a sus cuatro hijos.
Pasó su primera noche fuera de prisión comiendo pizza con su vieja amiga Tracy Chapman, quien había liderado la campaña para lograr la liberación de Folbigg.
«Durmió en una cama de verdad. De hecho, dijo que era la primera vez que podía mantenerse bien en 20 años», aseguró Chapman a la prensa.
Aunque Folbigg recibió un indulto, sus condenas se mantuvieron, lo que significa que aún enfrenta un largo camino por recorrer si desea anularlas y buscar una compensación.
El comienzo paso será que el juez jubilado Tom Bathurst presenta un completo informe sobrio el caso, antes de remitirlo al Tribunal de Apelaciones de lo Penal de Nueva Gales del Sur, que tendrá la última palabra.
“No existe un proceso automático en Australia para evaluar cuestiones de compensación en circunstancias en las que hay una emergencia injusta”, dijo el profesor Cunliffe.
«Una vez más, Kathleen [Folbigg] probablemente se verá obligado a participar en un proceso adverso para demostrar su derecho a una indemnización».
En cuyo caso, los expertos argumentaron que el indulto ha arrojado luz sobria cuán lentamente fue el sistema legal de Australia para responder a las nuevas conclusiones científicas.
«La pregunta de que ahora debe hacerse es cómo creamos un sistema en el que la ciencia robusta y emergente puede apoyar al sistema de justicia más fácilmente», informó la Academia de Ciencias de Australia en un comunicado esta semana.
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BBC-NOTICIAS-SRC: FECHA DE IMPORTACIÓN: 2023-06-10 10:40:06