Ja Morant se convirtió rápidamente en una superestrella. El guardia de los Memphis Grizzlies tiene un conjunto de habilidades único y, a menudo, es el atleta más talentoso en la cancha de baloncesto todas las noches.
Sus volcadas de alto vuelo han conquistado Internet en los últimos dos años, y ha ayudado a su equipo a ganar múltiples apariciones en los playoffs y un título de división. En julio pasado, los Grizzlies recompensaron a Morant con una extensión de contrato supermax de cinco años.
El contrato incluía incentivos que le dieron a Morant casi un cuarto de mil millones de dólares si alcanzaba ciertos umbrales esta temporada.
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Ja Morant de los Memphis Grizzlies reacciona durante el segundo cuarto del partido contra los Philadelphia 76ers en el Wells Fargo Center de Filadelfia el 23 de febrero de 2023. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Ahora, Morant ha recibido mucha atención en Internet, pero por razones que no tienen nada que ver con sus hazañas en el campo.
Morant mostró brevemente una pistola en un club de striptease cerca de Denver en un video de Instagram Live el 4 de marzo. Las consecuencias posteriores resultaron en una suspensión de ocho juegos sin goce de sueldo por conducta dañina para la liga, anunció la NBA el miércoles.
Pero el impacto de las acciones de Morant aún podría costarle al atleta estrella alrededor de $39 millones.
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Según una regla de la NBA conocida como la «Regla Derrick Rose», un equipo puede pagar el 30% de su tope salarial a cualquier jugador que firme una extensión máxima de novato designado, si ese jugador cumple con ciertos requisitos.
Ja Morant de los Memphis Grizzlies regatea durante el partido contra los New Orleans Pelicans en el FedExForum de Memphis, Tennessee, el 31 de diciembre de 2022. (Justin Ford/Getty Images)
Los calificadores seleccionados incluyen un jugador que ganó el premio MVP, dos premios al Jugador Defensivo del Año en las últimas tres temporadas o dos apariciones en el Equipo All-NBA. Al menos uno de estos requisitos debe cumplirse antes de que el contrato máximo entre en vigor para que el jugador reciba el aumento de salario.
Morant ya tiene una aparición en el equipo All-NBA en su haber y parecía estar en camino a una segunda aparición hasta el incidente a principios de este mes.
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Según Spotrac, una segunda aparición en el equipo All-NBA aumentaría el valor de la extensión de Morant de $194 millones a $233 millones.
El problema es que Morant podría no jugar suficientes juegos esta temporada para calificar para un equipo All-NBA. Si juega en todos los juegos restantes después de regresar de su suspensión, Morant terminaría la temporada con 65 juegos jugados.
El escolta de los Grizzlies de Memphis, Ja Morant, hace una volcada durante la segunda mitad del partido contra los Pelicans de Nueva Orleans en Memphis, Tennessee, el 8 de marzo de 2022. (Foto AP/Brandon Dill)
«Siento que en el pasado no sabíamos lo que estaba en juego», dijo Morant durante una entrevista con Jalen Rose de ESPN el miércoles.
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Los Grizzlies lograron retener el puesto No. 2 en la Conferencia Oeste mientras Morant estuvo ausente del equipo. Memphis espera hacer una carrera profunda en los playoffs esta próxima postemporada, con la ayuda de Morant.