Jalen Hurts sostuvo un sujetapapeles, usó un casco y se paseó por la línea de banda con la misma mirada de consternación en su rostro que los furiosos fanáticos de Filadelfia en las gradas mientras su estrés aumentaba en otra derrota de los Eagles sin el mariscal de campo de la franquicia.
Duele y a los Eagles no les gustó lo que vieron, y ahora, completamente saludable o no, el QB drogado y espectacular podría tener que venir al rescate con todo lo que ayudó a construir al borde del colapso con un juego restante en la temporada.
“Si Jalen puede ir”, dijo el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, “lo hará”.
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Es una pequeña razón para expirar después de que los Eagles perdieron su segundo partido consecutivo sin Hurts, poniendo en peligro sus esperanzas de asegurar el primer sembrado de la NFC. Marshon Lattimore devolvió una intercepción de 11 yardas para un touchdown tardío, y los New Orleans Saints vencieron el domingo 20-10 a Filadelfia.
Los Eagles deben vencer a los New York Giants la próxima semana para asegurarse el puesto. Una derrota de Philly y una victoria de Dallas le darían a los Cowboys el título de la NFC Este. Hurts se está recuperando de un esguince en el hombro derecho.
“Su salud es la prioridad número uno”, dijo Sirianni.
Los Giants pueden dar descanso a sus titulares después de asegurarse un lugar en los playoffs con una victoria por 38-10 sobre Indianápolis. Los Eagles no pueden dormirse en los laureles ante la perspectiva de una tercera apertura consecutiva para el reemplazo QB Gardner Minshew.
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“Tenemos todo lo que siempre quisimos frente a nosotros”, dijo Minshew.
Y sí, es verdad. Pero sus posibilidades de vencer a los Giants, o hacer algo en los playoffs, son turbias sin Hurts.
“No soy alguien que vaya a presionar un botón de pánico”, dijo Sirianni.
Pero en el caso de Hurts, ¿qué hay de romper vidrios en caso de emergencia?
Los Saints (7-9) ganaron su tercer juego consecutivo y siguen en la contienda por un lugar en los playoffs durante las últimas semanas bajo la dirección del entrenador de primer año Dennis Allen. Taysom Hill tuvo una carrera de TD de 1 yarda en la sorprendente primera mitad de New Orleans.
“Encontramos una manera de cerrarlos en las últimas tres semanas”, dijo Allen. “Es bueno verlo. Es el tipo de equipo que creo que podemos ser”.
Andy Dalton, quien lanzó para 204 yardas, completó sus primeros 13 pases, incluida una recepción de 58 yardas de Rashid Shaheed. Esa jugada preparó uno de los dos goles de campo de Wil Lutz en la primera mitad que le dio a los Saints una ventaja de 13-0.
Minshew tuvo un pase interceptado por Lattimore, quien se había perdido 10 juegos consecutivos por una lesión abdominal, al final del cuarto. El mariscal de campo suplente completó 18 de 32 pases para 274 yardas, un touchdown y una intercepción en su segunda apertura consecutiva y no mostró signos de que pudiera llevar a los Eagles a los playoffs de manera efectiva si Hurts se lesionaba nuevamente.
Minshew conectó con AJ Brown para un touchdown de 78 yardas al final del tercero que hizo el 13-10 y despertó temporalmente a la multitud, que había abucheado vorazmente a los Eagles durante la mayor parte del juego, y a una ofensiva inepta. Pero Minshew no pudo convertir en un cuarto clavado al final del cuarto que le costó a su equipo tanto como su última selección.
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Los Eagles fueron blanqueados en la primera mitad por primera vez esta temporada.
“Simplemente jugamos terrible. Eso es todo”, dijo el receptor DeVonta Smith.
Los Eagles no habían permitido más de cuatro capturas en un juego esta temporada, pero, jugando sin el lesionado tackle derecho Lane Johnson, permitieron cinco en la primera mitad. Los Eagles no lograron convertir un primer intento hasta que quedaban 12 segundos en el medio tiempo.
Incluso el call play fue cuestionable. En lugar de tratar de ayudar a su mariscal de campo suplente confiando un poco más en el corredor de 1,000 yardas Miles Sanders, los Eagles le dieron solo dos acarreos en la mitad.
Hurts aparentemente solidificó sus credenciales de MVP sin pestañear. Probablemente no gane el premio ahora, pero los Eagles están mucho peor sin el mariscal de campo que empató un récord de franquicia con 35 touchdowns totales.
Los fanáticos de los Eagles han estado abucheando al equipo fuera del campo y, de repente, un equipo que esperaba jugar dos partidos de playoffs en casa está tratando de lograrlo con la confianza intacta.
Jake Elliott lanzó un gol de campo de 56 yardas para los Eagles.
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“Nunca entramos en pánico, ni nos estresamos ni nos apresuramos”, dijo Minshew. “Simplemente no pudimos llegar allí”.
Y las posibilidades de que lleguen allí, esa carrera de Super Bowl que estuvo a su alcance hace solo tres semanas, pueden ser inexistentes sin Hurts.