El alero de los Florida Panthers, Carter Verhaeghe, encontró el dorso de la red en tiempo extra para evitar una desventaja de 3-0 en las Finales de la Copa Stanley, al vencer a los Vegas Golden Knights 3-2 en casa.
Los Panthers aún no habían perdido en tiempo extra en estos playoffs, con marca de 6-0 en situaciones de gol de oro antes de ese lapso.
Verhaeghe se aseguró de mantener viva la racha cuando disparó el disco y superó al portero de los Golden Knights, Adin Hill, para deleite de la afición local, que reaccionó en consecuencia.
El gol fue un suspiro de alivio para los fanáticos de los Panthers en las gradas y para los que miraban desde casa, ya que una derrota en Florida habría alejado a los Golden Knights de una victoria del trofeo.
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Matthew Tkachuk #19 de los Florida Panthers es felicitado por sus compañeros de equipo luego de marcar un gol contra los Vegas Golden Knights. (Joel Auerbach/Getty Images)
Lo vimos con estos Panthers, el último bromista de la Conferencia Este, esta postemporada: una victoria puede cambiar toda una serie.
Verhaeghe no habría tenido la oportunidad de anotar el gol de la victoria en tiempo extra si no hubiera sido por Matthew Tkachuk nuevamente con su undécimo gol en los playoffs de la Copa Stanley que empató el juego a dos al final del tercer período.
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Con 2:13 restantes en el juego, Florida tenía la red vacía para que el delantero adicional entrara en el hielo. Los Panthers anotaron muchas veces en esos escenarios, y Tkachuk se encontró con el disco en su palo y toneladas de red para trabajar después de que Hill salvó un primer tiro al arco.
Tkachuk lo empujó y, así, los Panthers estaban de vuelta en el negocio.
Florida hizo un mejor trabajo el jueves manteniéndose al alcance de la victoria después de que las cosas no salieron demasiado bien en los Juegos 1 y 2 en Las Vegas, donde los Golden Knights tomaron una enorme ventaja de 12 goles sobre los cuatro de los Panthers.
Alec Martinez #23 de Vegas Golden Knights tiende la red contra Carter Verhaeghe #23 de Florida Panthers durante el tercer período del Juego 3 de las Finales de la Copa Stanley de la NHL 2023 en FLA Live Arena el 8 de junio de 2023 en Sunrise, Florida. (Bruce Bennet/Getty Images)
Brandon Montour fue el primero en marcar para Florida al principio del partido, anotando su séptimo gol de los playoffs con la 13.ª asistencia de Tkachuk y la tercera de Marc Staal.
Los Golden Knights, sin embargo, respondieron tarde en el primero, con Mark Stone anotando su octavo gol de los playoffs en una oportunidad de juego de poder.
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En el segundo período, Jonathan Marchessault, quien parece estar anotando solo últimamente, anotó su gol número 13 en los playoffs en otra jugada de poder para los Golden Knights. La superestrella Jack Eichel obtuvo su asistencia número 17, mientras que Stone obtuvo su undécima para darle a Vegas una breve ventaja de 2-1.
La mejor defensa de Florida frustró a los Golden Knights y aprovecharon (sin juego de palabras) su oportunidad al final del tercero.
Carter Verhaeghe #23 de los Florida Panthers es felicitado por sus compañeros de equipo después de marcar el gol de la victoria contra los Vegas Golden Knights en tiempo extra. (Patricio Smith/Getty Images)
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¿Era esta la victoria decisiva que necesitaban los Panthers? El Juego 4 del sábado decidirá si ese es el caso con la entrega del disco a las 8 p.m. ET en Sunshine, Florida.