West Ham y Fiorentina no ganan un trofeo europeo desde hace más de 50 años.
La sequía acabará para uno de ellos en la final de la Europa Conference League del miércoles en Praga.
“Será el partido más importante que haya tenido el club en mucho tiempo, por lo que será un honor ser parte de él y, con suerte, podremos crear algo de historia en la noche para que los fanáticos se regocijen”, dijo el capitán del West Ham, Declan. Rice, quien se espera que deje el club después de la temporada.
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Una vista general fuera de Fortuna Arena antes del partido final de la UEFA Europa Conference League 2022/23 entre ACF Fiorentina y West Ham United FC el 6 de junio de 2023 en Praga, República Checa. (Foto de James Gill – Danehouse/Getty Images)
West Ham ganó su único título europeo en 1965, la antigua Recopa de Europa. Alan Sealey anotó dos veces para vencer 2-0 a 1860 Munich en el estadio de Wembley. Los Hammers volvieron a llegar a la final en 1976.
El delantero Jarrod Bowen anotó cuatro goles cuando West Ham llegó a su tercera final europea y dijo que sería «definitivamente el partido más importante de mi carrera».
«Jugué para Inglaterra, pero creo que lograr esto con tus compañeros de equipo, con los que has estado junto para llegar a una final y tener la oportunidad de ganar un trofeo juntos, será un gran momento», dijo Bowen. . «Estamos mentalmente listos, físicamente listos para un gran juego mañana por la noche».
El único trofeo europeo de la Fiorentina fue también la Recopa de Europa, la primera en 1961 cuando vencieron al Rangers en una final global de 4-1.
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Los jugadores de West Hams calientan durante una sesión de entrenamiento en Praga, República Checa, el martes 6 de junio de 2023. El partido final de la Liga de Conferencia entre West Ham y Fiorentina se lleva a cabo en Praga el 7 de junio de 2023. (Foto AP/Petr David Josek)
Al llegar a la segunda final de la Europa Conference League, la Fiorentina se convirtió en el primer club en jugar una final en cuatro grandes competiciones continentales.
La Fiorentina fue derrotada por el Real Madrid en la Copa de Europa de 1957 (el antepasado de la Liga de Campeones) y por la Juventus en la final de la Copa de la UEFA de 1990. Tampoco pudieron ganar la Copa de campeones consecutivos, perdiendo la final de 1962 ante el Atlético de Madrid.
Fiorentina tuvo una buena preparación. Jugó en la final de la Copa de Italia hace dos semanas y fue derrotado por el Inter de Milán 2-1. Es la única derrota del club florentino en sus últimos seis partidos. El último calentamiento para la final de Conferencia venció el pasado viernes 3-1 al Sassuolo por el octavo puesto de la Serie A.
«Necesitábamos esta victoria», dijo el entrenador de la Fiorentina, Vincenzo Italiano, después del partido. «Ahora tenemos una montaña que escalar, pero apuntaremos a la cima en Praga».
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Cristian Kouame de ACF Fiorentina inspecciona el campo con sus compañeros de equipo antes del partido final de la UEFA Europa Conference League 2022/23 entre ACF Fiorentina y West Ham United FC en el Eden Arena el 6 de junio de 2023 en Praga, República Checa. (Foto de Alex Grimm/Getty Images)
A pesar de luchar por un puesto 14 en la Premier League inglesa, West Ham fue aspirante al título europeo por segundo año consecutivo bajo la dirección de David Moyes.
Después de una campaña en las semifinales de la Europa League hace un año, West Ham viajó a Praga como el único equipo invicto en la tercera división de la Europa Conference League. El West Ham ha ganado 13 partidos, incluida la fase de clasificación, y el Gent empató 1-1 en el partido de ida de los cuartos de final. Los Hammers fueron el primer club en ganar los seis partidos de la fase de grupos.
«Es un equipo que tiene mucha habilidad, tiene jugadores de primer nivel, tiene fuerza en todo el campo», dijo Italiano sobre el West Ham en Praga el martes. «Pero si llegamos a la final, entonces claramente también tenemos fuerza».
El West Ham se medirá en el Eden Arena de la capital checa al conjunto que más goles ha marcado en la campaña, 36, liderados por los siete del delantero Arthur Cabral.
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West Hams Declan Rice patea el balón durante una sesión de entrenamiento en Praga, República Checa, el martes 6 de junio de 2023. El partido final de la Liga de Conferencias entre West Ham y Fiorentina se lleva a cabo en Praga el 7 de junio de 2023. (Foto AP/Petr David Josek)
«Estaba muy impresionado con la Fiorentina», dijo Moyes. «Un rival difícil, un rival italiano siempre es difícil y lo respetamos».
La recompensa para el ganador de la final no es solo un trofeo, sino también una plaza en la Europa League de la próxima temporada.
La primera final de conferencia la ganó la Roma de José Mourinho contra el Feyenoord 1-0 en Tirana, Albania, hace un año.